Etapa de Introducción
La etapa del ciclo de vida del producto denominada de Introducción, se
desarrolla desde el mismo momento en que el producto es puesto a la venta en el
mercado, hasta que sus ventas comienzan a crecer rápidamente, esta etapa es
bastante dura para las empresas que realizan la introducción inicial de los productos
en el mercado, dado que los mismos pueden ser poco conocidos, pueden atender a unas
necesidades no muy desarrolladas todavía en el mercado o pueden encontrarse con
otro tipo de problemas propios del mercado al que se dirigen. Entre las principales
características de esta etapa podemos destacar:
· Suele existir un reducido deseo por el producto, sobre todo cuando este
producto suponga un cambio radical en las costumbres del consumidor y no
presente unas ventajas especialmente deseadas por los mismos.
· Uno de los principales problemas para reducir el periodo de introducción
suele venir determinado por las reticencias de los distribuidores a introducir
nuevos productos en sus surtidos.
· La ralentización de los procesos de introducción, al desarrollarse en muchos
casos por fases o de forma regional. Esto es debido a que muchas empresas,
carecen de los recursos necesarios para proceder a una implantación
simultanea en todo el mercado al que se dirigen.
· Problemas de tipo logístico y de distribución físicos, sobre todo cuando el
nuevo producto a introducir, requiere del uso de canales de distribución
nuevos para la empresa.
· Problemas propios de la estructura de mercado, dado que como ya se ha
mostrado con los modelos de adopción de innovaciones, en el periodo de
lanzamiento solo una pequeña parte de los consumidores acepta el nuevo
producto.
· Esta etapa es la que requiere de un mayor esfuerzo de marketing, puesto que
se tiene que dar a conocer el producto a los consumidores, se debe
desarrollar su imagen, establecer un precio que lo haga atractivo, diseñar los
canales de distribución y además como ya se ha comentado, conseguir la
aceptación del producto por los componentes del nuevo canal en el que se va
a trabajar.
· Se suele estar en una situación de monopolio virtual, hasta la aparición de
nuevos competidores con productos imitadores.83
· La duración de esta etapa del ciclo de vida, será variable y según los trabajos
empíricos realizados por diversos autores dependerá de diversos aspectos
como:
· Complejidad del producto: a medida que se incrementa la complejidad
del producto se prolonga la duración de la fase de introducción
· Novedad del Producto: los productos que constituyen innovaciones
radicales, suelen encontrarse con la reticencia de los consumidores
para cambiar sus hábitos y costumbres, lo que redunda en una mayor
duración de la fase de introducción.
· Ajuste del producto a las necesidades del consumidor: el mercado al
que se dirige un nuevo producto, debe presentar de forma manifiesta
las necesidades que el nuevo producto es capaz de satisfacer. En
ocasiones la madurez del mercado, o el nivel de desarrollo económico
hace que productos que resultan de primera necesidad en unos
mercados sean considerados como un lujo superfluo en otros.
Otro de los aspectos importantes a tener en cuenta en la fase de introducción,
es la posibilidad de que se produzca una canibalización de las ventas sobre otro
producto de la empresa que ya se encuentra en el mercado. Esta suele ser una
situación desagradable, dado que parte de las ventas del nuevo producto se generan en
base a una disminución de las ventas de otros productos de nuestra cartera.
Por otro lado se debe analizar la posibilidad de imitación o copiado de nuestro
producto en el mercado, lo que puede influir en los resultados de la empresa, dado que
una empresa que realice todo el esfuerzo del lanzamiento de un nuevo producto
desconocido para los consumidores (innovación), puede encontrarse que los que
recogen los frutos de buena parte de sus esfuerzos sean los competidores que han
realizado acciones de imitación.
Como último hecho relevante de esta fase del ciclo de vida del producto,
debemos resaltar que los compradores que adquieran en producto en esta fase de
introducción, marcarán definitivamente cual va a ser el público objetivo del producto,
y también como no, la imagen y posicionamiento del mismo en el mercado. La adopción
inicial de un producto nuevo en el mercado por los consumidores de menor poder
adquisitivo, dificulta la posterior compra de este tipo de producto por otros grupos
con mayor nivel adquisitivo e incluso el reposicionamiento de la marca.
Etapa de Crecimiento
La fase de Crecimiento del Ciclo de Vida del Producto se inicia cuando se
produce un rápido incremento de las ventas. Se caracteriza por un mayor crecimiento
de la cifra de ventas, y finaliza cuando este crecimiento se ralentiza. Durante esta
etapa se incrementa la presencia del producto en los establecimientos, donde ya suele
ser conocido, y se produce una gran transmisión de información entre los consumidores
por medio de la comunicación boca oreja.84
En esta fase se produce un incremento de la competencia, dado que de forma
habitual, los competidores no habrán tenido tiempo hasta este momento de poner a
punto sus productos imitadores, o bien han estado esperando a ver la evolución de la
demanda para proceder a su lanzamiento. Esta situación conlleva el incremento de los
gastos promocionales, así como la efectividad asociada a los mismos, puesto que en
esta etapa se está produciendo una expansión del mercado.
Se debe tener en cuenta cuáles son las características del producto en
cuestión, dado que si se trata de un producto de compra frecuente, se podrá alcanzar
con mayor velocidad la fase del crecimiento del Ciclo de Vida del Producto debido en
buena medida a las compras de reposición.
Etapa de Madurez
La etapa de Madurez del Ciclo de Vida del Producto, se inicia cuando las ventas
del producto empiezan a crecer más lentamente, esto significa que el producto está
siendo adquirido por la mayor parte del mercado que lo acepta, y finaliza cuando se
comienza un decrecimiento de las ventas de forma pronunciada. Esta situación de
crecimiento lento, estabilidad y decrecimiento de las ventas, es lo que permite a
diversos autores distinguir distintas fases dentro de esta misma etapa.
La etapa de Madurez se caracteriza por una saturación del mercado, que
alcanza los máximos históricos de ventas para el producto, esta situación deja paso a
un periodo de estabilidad, que es difícil de mantener debido a la gran cantidad de
competidores presentes en el mercado dentro de esta etapa.
La competencia de la mayor parte de los productos que se encuentran en esta
etapa del ciclo de vida se decanta hacia la variable precio, disminuyendo de esta forma
los márgenes unitarios, disminución que se pretende compensar por sucesivos
incrementos de las ventas, aunque en la mayor parte de los casos estos no se producen.
Durante esta etapa, dado que se producen los mayores niveles de demanda, se
debe disponer de un sistema de distribución capaz de canalizar un gran volumen de
mercancías, por lo que es habitual que se produzcan fallos e ineficiencias en los
canales de distribución.